Innoveren

AI-revolutie helpt telers aan gratis duurzame warmte

Gratis warmte. Dat is wat samenwerking tussen IT-professionals en tuinbouwspecialisten oplevert. “Het lijkt te mooi om waar te zijn”, zegt Carlos Reuven, medeoprichter en CEO van Digital Energy. “Maar de ontwikkelingen op het gebied van AI gaan razendsnel. Bij het berekenen van al die data komt veel warmte vrij. Tuinbouwproducten groeien daar goed op. Nu is het moment om in te stappen.”

Tekst: Wilma van den Oever
Fotografie: Digital Energy

“Digital Energy combineert de installatie van gecontaineriseerde en schaalbare datacenters met plaatsen waar een grote behoefte is aan warmte. Zoals de glastuinbouw”, zegt Carlos Reuven. “Onze missie is om de digitale economie te verbinden met de glastuinbouw voor een duurzame en winstgevende toekomst.” Met per saldo alleen maar voordelen voor de teler: een lagere energierekening (want dertig jaar gratis warmte), zonder CO2-uitstoot (waarmee je kunt voldoen aan de regelgeving voor 2030) en de investering komt helemaal voor rekening van Digital Energy.

Twee containers

Co ten Wolde is medeoprichter en VP Sales bij Digital Energy. Zijn hele werkzame leven, werkt hij al in de tuinbouw, onder andere bij AgroEnergy. Hij is het aanspreekpunt in Nederland voor telers die de combinatie van een Digitaal Energie Centrum van Digital Energy in ruil voor een fikse korting op hun energierekening wel zien zitten. “Die hele grote datacenters, waarvan er een aantal staan in Noord-Holland, produceren niet alleen veel warmte, maar ook veel lawaai. Daar komt steeds meer weerstand tegen vanuit de maatschappij”, zegt Ten Wolde. “Digital Energy heeft nu op zeven plaatsen in Nederland datacenters geplaatst naast glastuinbouwbedrijven. Het kleinste datacenter heeft de omvang van twee containers met een capaciteit van 5-10 MW. Deze digitale energiecentra leveren rekenkracht voor AI en betaalbare en duurzame warmte voor telers tot 80° C. En dat 365 dagen per jaar.”

Voorrang op netaansluiting

De datacenters van Digital Energy maken gebruik van bestaande netaansluitingen. “Wij begeleiden het project van begin tot eind”, zegt Ten Wolde. “We investeren, bouwen en onderhouden de datacenters. Telers die nu instappen en met Digital Energy in zee gaan, weten zich de komende dertig jaar verzekerd van warmte. Het uitgangspunt is dat één netaansluiting tweemaal wordt gebruikt. Win-win dus.”

Carlos Reuven vult aan dat telers bij nieuwbouwprojecten zelfs voorrang krijgen op een netaansluiting. “Door plaatsing van een datacenter, kunnen ze gebruik maken van emissieloze energie. Energiebedrijven haken daarop aan omdat ook zij hun CO2 doelstellingen moeten halen. De combinatie die Digital Energy biedt, helpt hen daarbij.” Als de datacenters meer warmte produceren dan je als teler zelf nodig hebt, is het ook mogelijk om een netwerk aan te leggen naar de buren. De opbrengst daarvan
deelt Digital Energy met de teler waar het datacenter is geplaatst. Een andere mogelijkheid is ondergrondse opslag, als de benodigde vergunningen daarvoor zijn verleend. Water van 55°C kan in de zomer ondergronds worden opgeslagen en in de winter worden gebruikt.

Maar wat te doen met de WKK? “Die kan gewoon blijven en wordt steeds belangrijker als reserve. Het grootste deel van het jaar zal deze worden ingezet op noodvermogen”, licht Ten Wolde toe. Ook kan deze worden aangezet als er een prijspiek wordt verwacht. “Dit kan een teler € 100.000 tot € 400.000 per MW per jaar opleveren.”

AI-revolutie begint pas

Verdwijnt het voordeel als de AI-chips veel sneller en kleiner worden en er dus minder warmte vrijkomt? “Zelfs dan nog is de verwachting dat de totale behoefte aan AI-datacenters de komende jaren flink zal toenemen”, zegt Reuven. Hij ziet nu al dat de vraag explodeert. “De ontwikkelingen bij ‘techreuzen’ als Google, Meta en Amazon gaan in sneltreinvaart. Robotisering staat nog in de kinderschoenen. De AI-modellen die ervoor zorgen dat robots doen wat ze moeten doen, zullen de vraag naar datacenters de komende jaren alleen maar doen toenemen. AI zal alles veranderen. We staan nog maar aan het begin van de AI-revolutie.” Reuven weet dat de EU op zoek is naar vijf locaties om datacenters te plaatsen waar 1 GW aan data kan worden verwerkt. Daarmee illustreert hij de enorme behoefte aan Digitaal Energie Centrales.

“We leven in een instabiele wereld”, zegt Ten Wolde. “Iedereen die nu instapt krijgt de garantie van gratis warmte voor de komende dertig jaar. Maar ook wij weten niet wat de toekomst brengt. Het is denkbaar dat we de levering van warmte via onze Digitaal Energie Centrales in de toekomst niet meer helemaal voor niks kunnen doen. Het moment om in te stappen is dus nu.” In 2025 hebben acht telers, voor in totaal 50 MW zich aangemeld bij Digital Energy. Voor nog eens 150 MW worden de onderhandelingen gevoerd. De wens van Digital Energy is een netwerk van 1 GW van digitale energiecentrales verspreid over Nederland en de Benelux. Hiermee kan 1
miljoen ton CO2 worden bespaard en houden telers honderden miljoenen euro’s in hun zak door besparing op de energierekening.