Groeien

BOUWEN AAN TOEKOMST VAN ZAADLOGISTIEK

De afdeling Operations in De Lier vormt het kloppend logistieke hart van groente- en fruitveredelingsbedrijf Rijk Zwaan. Jaarlijks worden hier miljoenen zaden verwerkt, bewerkt en verpakt. Het bedrijf zet hierbij sterk in op innovatie en automatisering. Het doel is om ook in de toekomst een stabiele en betrouwbare partner te kunnen blijven voor telers. Vorig jaar werd wat dit betreft een grote stap voorwaarts gezet, met de ingebruikname van het Seed Connect Centre. Met name de verregaande automatisering van de interne logistiek is een huzarenstukje.

Tekst: Ank van Lier
Fotografie: Sharon Schouten

Rijk Zwaan hoort tot de top van de internationale groente- en fruitveredelingsbedrijven. Alle groente- en fruitzaden die op locaties wereldwijd worden geproduceerd, worden getransporteerd naar het Westland. Om precies te zijn naar Rijk Zwaan Operations in De Lier. Alle binnenkomende zaden doorlopen een uitgebreid proces. “Bij ontvangst controleren we de zending, checken we bijbehorende documentatie en doen we de eerste kwaliteitstoetsen”, vertelt Jonna de Hoog, manager van Rijk Zwaan Operations. “Ook schonen we het zaad – we halen onkruid en andere vervuiling eruit – en sorteren de zaden op grootte, vorm en gewicht. Daarnaast voeren we – afhankelijk van het gewas, kwaliteit en klantwensen – verschillende bewerkingen uit. Zo voorzien we zaden soms van een gekleurde laag, zodat ze herkenbaar zijn voor telers. Ook pilleren we de zaden; er komt een kleilaagje omheen, zodat ze allemaal eenzelfde vorm hebben. Dit maakt het voor telers gemakkelijker om machinaal te zaaien.”

Wanneer een partij alle benodigde behandelingen heeft ondergaan, wordt deze verpakt. Rijk Zwaan Operations beschikt over een uitgebreide verpakkingsafdeling. “We verpakken zaden in folie, papier en blik en leveren deze af in klein- en grootverpakkingen. Er gaan bij ons zelfs complete pallets weg. We versturen orders naar dochterbedrijven van Rijk Zwaan, distributeurs en afnemers in meer dan honderd landen.”

Blik op de toekomst
Rijk Zwaan Operations kijkt nadrukkelijk vooruit: er wordt continu gewerkt aan innovatie en vernieuwing. Dit gebeurt onder meer via automatisering en standaardisatie. “We willen ook in de toekomst een betrouwbare partner blijven wat betreft het leveren van groente- en fruitzaden. Om dat te bereiken, moet je blijven vernieuwen en ervoor zorgen dat de stabiliteit en betrouwbaarheid van je processen gewaarborgd blijft. Stilstand is immers achteruitgang. Daarnaast vinden we het belangrijk om onze 200 medewerkers bij Operations zoveel mogelijk in te zetten op onderdelen waar zij echt een verschil kunnen maken.”

'JE KUNT EEN HELEBOEL BEDENKEN, MAAR HET MOET OOK PASSEN IN DE PRAKTIJK'

Puzzelen

In 2025 zette het bedrijf hierin een grote stap voorwaarts, met de ingebruikname van het Seed Connect Centre op de campus van Rijk Zwaan in De Lier. “Voorheen voerden we als Rijk Zwaan Operations onze werkzaamheden voor vrijwel alle gewassen uit op één locatie in De Lier met nog wat ruimte op onze locatie in Maasdijk voor het ver- en bewerken van bulkgewassen als kool en spinazie”, vertelt De Hoog. “We wilden de diverse werkzaamheden echter op twee hoofdlocaties in De Lier uitvoeren, deze ‘spiegelen’. Op die manier creëer je een stukje risicospreiding: doet zich een calamiteit voor op een bepaalde locatie, dan kunnen de processen op de andere locatie gewoon doorgaan. Dat vergroot de leverbetrouwbaarheid richting klanten. In het Seed Connect Centre worden zaden opgeslagen en be- en verwerkt. En naast het voordeel van risicospreiding creëren we met deze nieuwe locatie ook ruimte voor verdere groei.”

De verhuizing van een deel van de machines van de locaties in De Lier en Maasdijk naar het Seed Connect Centre was een immense klus. Het totale proces nam ongeveer anderhalf jaar in beslag. “Dat kwam mede omdat wij met hele geavanceerd en veelal grote machines werken. Het kostte flink wat werk om deze te ontmantelen en te verplaatsen. Ook was het puzzelen op welk moment de verhuizing het beste kon plaatsvinden; we moesten ons dan immers wel een capaciteitsdip in onze operationele processen kunnen veroorloven.”

Zelfrijdende karretjes

De interne logistiek in het Seed Connect Centre is volledig geautomatiseerd; een staaltje innovatie van de bovenste plank. “De locatie beschikt over een groot magazijn van 12 meter hoog met 8.000 opslaglocaties”, zegt De Hoog. “Automatisch geleidevoertuigen, zogenoemde AGV’s, pikken aangeleverde partijen op en brengen deze naar het magazijn. En wanneer een partij een bewerking moet ondergaan, halen de zelfrijdende karretjes deze in het magazijn op en brengen de partij naar de betreffende afdeling. Na afloop halen ze ‘m ook weer op. Dit verloopt volledig automatisch en systeemgestuurd. Daarmee sparen we veel handmatige bewegingen uit bij onze operators. Naast de AGV’s beschikken we over automatisch rijdende hoogbouwtrucks, die in het magazijn grote kuubsdozen op hoogte kunnen oppikken en neerzetten.”

De manager benadrukt dat de verregaande automatisering een andere werkwijze vraagt van de operators. “Voorheen had iedereen die op een heftruck zat zijn eigen systematiek voor het oppikken en afleveren van partijen. Nu maakt het besturingssysteem hier een planning voor. Daar moet je als individu wel op durven vertrouwen. Dat kost tijd en is even wennen voor medewerkers.” De Hoog geeft aan dat de medewerkers hebben meegedacht over het ontwerp en de inrichting van de nieuwe locatie. “Je kunt een heleboel bedenken, maar het moet ook passen in de praktijk. Daarom betrekken wij altijd mensen van de werkvloer bij een dergelijk project”, zegt ze. “Door ingebruikname van het Seed Connect Centre moesten we de afdelingen en teams op de verschillende Operations-locaties anders indelen. Wij hebben onze medewerkers hierbij intensief begeleid en goed gekeken wat iemands wensen waren. We vinden het belangrijk dat iedereen op zijn of haar plek zit en gemotiveerd is en blijft.”

‍

Ook op andere vlakken timmert Rijk Zwaan Operations volop aan de weg, om te komen tot een toekomstbestendige bedrijfsvoering. Zo wordt gewerkt aan de overgang van één integraal ERP-systeem – een computersysteem dat bedrijfsprocessen integreert – naar verschillende softwareapplicaties die passen bij specifieke bedrijfsprocessen. Naast een ERP-systeem gaat het hierbij onder andere om een Warehouse Management Systeem (WMS) voor het logistieke domein en een Manufacturing Execution System(MES) voor de bewerkingsprocessen.

“Deze ontwikkeling draagt bij aan het verder standaardiseren, automatiseren en verbeteren van de betrouwbaarheid van onze processen. Dit alles met als doel ook de toekomstige vraag goed aan te kunnen en klanten op de juiste manier te kunnen blijven beleveren.”