Ondernemen

EIGEN HUISVESTING ALS PIJLER VAN GOED WERKGEVERSCHAP

Samen met haar man runt Mariska van Uitert het tuinbouwbedrijf Van Uitert Aardbeien. Op 9 hectare telen ze diverse aardbeienrassen onder glas. Wanneer we komen aanrijden bij hun locatie in Zuilichem, zien we vanaf de dijk een woonblok van tien huisjes met een vurenhouten gevel opdoemen. Eenmaal in gesprek wordt al snel één ding duidelijk: hier zorgen ze niet alleen goed voor hun aardbeien, maar ook voor hun mensen.

Het vroeg om wat geduld, maar nadat het vergunningentraject eenmaal was afgerond, kon worden gestart met de realisatie van de personeelshuisvesting. Met een akkoord eind december 2024 kwam de tijd tot oplevering uit op slechts 2,5 maand, wat bijzonder uitdagend te noemen is. “Ons seizoen begint medio maart. De mensen die we vanaf dat moment nodig hebben, moeten dan wel ergens kunnen wonen”, stelt Mariska van Uitert. In januari 2025 startte Roy Smeulders van Boxtom, bouwer en leverancier van modulaire woningen, dan ook direct met de inkoop van de materialen. Met name de afwerking van de zichtzijde van de modulaire bouw met verduurzaamd vurenhout maakte het spannend, vanwege de productietijd van minimaal acht weken. “Deze afwerking vonden wij erg belangrijk. Ons bedrijf ligt aan een dijk waar regelmatig mensen fietsen en wandelen. Je wilt dan wel dat zij iets moois zien, passend bij de omliggende natuur.” Een andere belangrijke wens betrof de grootte van de slaapkamer. Indien nodig moesten er twee aparte bedden kunnen staan, met voldoende loopruimte eromheen. In het ontwerp werd daarom een wand verschoven om de gewenste ruimte te creëren. Omdat deze aanpassing consequenties had voor de lichtinval, werd besloten per woonunit een extra raam te plaatsen voor voldoende daglichttoetreding.

Fijn onderkomen
En het lukte: in maart 2025, precies op tijd voor de aanvang van het seizoen, werden naast het kassencomplex in Zuilichem tien gekoppelde woonunits geplaatst. Al dekt de term ‘woonunits’ misschien niet helemaal de lading en kunnen we beter spreken van kleine, zelfstandige woningen. De huisjes, met ieder een oppervlakte van 36 m2, zijn namelijk van alle gemakken voorzien: een eigen keuken, badkamer, aparte slaapkamer voor twee personen en airconditioning voor optimaal koelen en verwarmen. Op de kop van de rij woningen is een losse unit geplaatst die dienstdoet als gezamenlijke wasruimte. “Het proces, van ontwerp tot plaatsing van de woonunits, is heel soepel verlopen. We hadden vanaf het begin een goed gevoel bij Boxtom en dat hebben ze meer dan waargemaakt. Roy heeft ons volledig meegenomen in het proces en ook de externe partijen goed begeleid. Uiteindelijk heeft dit ertoe geleid dat de krappe deadline is gehaald, zonder in te leveren op kwaliteit.” Inmiddels genieten twintig internationale werknemers van Van Uitert Aardbeien al ruim een jaar van alle voordelen en comfort die dit eigen onderkomen op locatie hun biedt.

'Als je de hele dag samen werkt, heb je na werktijd behoefte aan privacy. Nu kan dat'

Goede werkgever

Zoals vaak in de tuinbouwsector, bestaat een deel van het personeel van de aardbeienteler uit arbeidsmigranten die al jarenlang voor hen werken. “Als werkgever vinden wij het belangrijk om, naast goede arbeidsomstandigheden en een passende beloning, ook de huisvesting voor hen goed te hebben geregeld. Voorheen huurden we woningen in de omliggende dorpen. Hier woonden dan meerdere mensen samen. Naast dat er natuurlijk een woningtekort is, was dit ook voor onze medewerkers geen ideale situatie. Je kunt je voorstellen dat wanneer je de hele dag samen werkt, je na werktijd behoefte hebt aan privacy en je je even wilt terugtrekken. Nu we onze eigen huisvesting hebben, kan dat. In elk huisje wonen twee mensen die elkaar goed kennen. Vaak zijn dit bijvoorbeeld partners, broers of zussen of andere familieleden. Ze kunnen er echt hun eigen thuis van maken.” Ze wijst en zegt: “En dat doen ze ook. Kijk maar eens naar die leuke bloemetjes voor het raam.”

Rust en duidelijkheid

De tweepersoonshuisvesting bezorgt niet alleen de werknemers de nodige rust, maar ook hun werkgever. Het blijkt helaas nog regelmatig dat bij groepsvoorzieningen het verantwoordelijkheidsgevoel van bewoners te wensen overlaat. Het gevolg: een vieze keuken wordt steeds vuiler, het toilet raakt verstopt en ruimtes worden verwaarloosd. Uiteindelijk leidt dit in de praktijk vaak tot de noodzakelijke inhuur van een schoonmaakbedrijf en extra beheer- en onderhoudskosten. Van Uitert ziet niets van dit alles terug in hun de huisvesting voor twee personen. “Doordat mensen het echt als hun eigen huis beschouwen, houden ze het netjes en schoon. Het inhuren van een schoonmaakbedrijf is helemaal niet nodig. En als er toch iets speelt, weten we direct wie we daarop kunnen aanspreken.”

Door huisvesting op eigen terrein te realiseren, is ook de terugkerende stress van het zoeken naar betaalbare huurwoningen in de omgeving verdwenen. “We hebben zelf de ruimte, dus er was voor ons geen reden om het niet te doen. Het realiseren van eigen huisvesting voor medewerkers in deze vorm is weliswaar best een investering, maar we kijken daarbij naar wat het ons oplevert op zowel de korte als de lange termijn. We weten nu zeker dat we de komende jaren twintig mensen kunnen huisvesten en hen een comfortabele woonplek kunnen bieden. Dat geeft rust voor ons, voor onze werknemers én voor de omgeving. Want natuurlijk begrijpen we ook de maatschappelijke zorgen van omwonenden in het kader van het woningtekort.”

Dankbare werknemers

Naast het wooncomfort, de rust en de privacy wordt ook het wegvallen van de reistijd door het personeel als een groot pluspunt ervaren. Wanneer er wordt gewerkt op de teeltlocatie in Zuilichem is er zelfs helemaal geen reistijd, en naar de andere twee teeltlocaties in Ammerzoden bedraagt deze slechts zo’n tien minuten. “Dit is natuurlijk een mooie bijkomstigheid, voor zowel hen als voor ons”, zegt Van Uitert. “Maar voor ons staat voorop dat we onze mensen gewoon een fijn onderkomen kunnen bieden. Als je ziet met hoeveel enthousiasme de nieuwe huisvesting door hen is ontvangen, daar doe je het voor: tevreden medewerkers die ieder jaar graag bij ons terugkomen om in onze aardbeienkassen te werken.”