‘Veel meer sexyness dan mensen denken'

Artechno Growsystems ontwikkelt en bouwt oplossingen voor vertical farming, tegenwoordig vaak daglichtloze teelt genoemd. Dit is een methode waarbij gewassen in klimaat gecontroleerde cellen, al dan niet met verticale lagen, worden geteeld. Hierdoor kun je de groeiomstandigheden zoals llicht, temperatuur, luchtvochtigheid, luchtsnelheid, CO2 en watergebruik volledig controleren. “Ik begon als Sales Engineer. Als een klant bijvoorbeeld 100.000 kilo sla per jaar wilde produceren, berekende ik de grootte van de klimaatcel, tekende ik deze in het ontwerp van het gebouw en berekende ik de businesscase. Dat heb ik anderhalf jaar gedaan, maar ik vond het uiteindelijk leuker om ook met de klant in gesprek te gaan om te bepalen waar wij waarde kunnen toevoegen. Een van de Sales Engineers gaat nu op basis van mijn input en die van de klant de berekeningen maken, maar door mijn ervaring als Sales Engineer kan ik vooraf wel al meedenken over de uitwerking. Dat is superleuk!”

New business
De eerste jaren richtte Artechno Growsystems zich vooral op projecten met sla en kruiden. De afgelopen jaren kwam er ook steeds meer focus op de opkweek
van jonge planten. “Ik ben mij met die ‘new business’ gaan bezighouden, wat heel interessant is. We hebben al diverse projecten opgezet met plantenkwekers in de tomatenteelt, maar we zetten nu ook een onderzoek op voor aardbeien vanuit zaad. Ik mag daar het voortouw in nemen en heb daardoor ook heel veel kennis opgedaan. Kennis die ik op allerlei podia en beurzen wereldwijd vervolgens weer mag delen.”

Ten tijde van het vorige interview met Julia was de wereld volledig in de ban van vertical farming. “Veel investeerders die toen voortvarend van start gingen, moesten al snel weer stoppen. Zij kwamen erachter dat je toch echt wel tuinbouwkennis en -ervaring nodig hebt om op een succesvolle manier met vertical farming aan de slag te gaan. Wij hebben altijd gezegd dat vertical farming een toevoeging is aan de bestaande tuinbouw, geen vervanging. Maar om concrete oplossingen aan te kunnen bieden die waarde toevoegen voor de bestaande tuinbouw, hebben we de telers zelf wel nodig. Waar Nederlandse telers voorheen terughoudend waren, zien we de laatste jaren dat zij open staan voor het gesprek. Dat heeft geholpen om passende oplossingen te ontwikkelen.”