Energie

‘DIGITAL ENERGY REDT TELERS, NEDERLAND GERED DOOR TUINBOUW’

Digital Energy bouwt datacenters die veel warmte produceren voor bedrijven die het nodig hebben. Onder andere in de tuinbouw. Dit betekent gratis warmte voor tuinbouwbedrijven en goede benutting van de restwarmte van datacenters. In combinatie met WKK’s, accupakketten en zonnepanelen kan een decentraal energiesysteem ontstaan dat op korte termijn al een oplossing kan bieden voor het overvolle energienet.

Tekst: Wilma van den Oever
Fotografie: Nooi van Maarsen

Carlos Reuven, oprichter en CEO van Digital Energy is ervan overtuigd dat er in het energienetwerk veel meer plaats is voor decentralisatie. “Voor de nabije toekomst biedt decentralisatie van de energieproductie een oplossing voor het overvolle netwerk. Dat vraagt ook om decentrale consumptie van energie. Door onze ‘digital energy centers’ te koppelen aan tuinbouwbedrijven en dit verder te combineren met zonnepanelen, accu’s en WKK’s zijn er veel mogelijkheden om vraag en aanbod van energie decentraal op elkaar af te stemmen op een duurzame manier. Met meer rendement voor alle partijen.”

De beste optie kiezen Zo is Digital Energy onder andere bezig met een traject waarbij een datacenter is voorzien bij een glastuinbouwbedrijf in Limburg. De buren hebben een zonnepark met een capaciteit van 30MW. “In de zomer leveren die zonnepanelen veel overcapaciteit waardoor ze op zonnige dagen soms worden afgeschakeld. Door de combinatie te maken met datacenters, een glastuinbouwbedrijf en bijvoorbeeld een accu zijn we veel flexibeler om altijd te kunnen kiezen voor de beste optie. Iedereen profiteert daarvan. De tuinder, de beheerder van het zonnepark en het net. Dat neemt niet weg dat er in de zomermaanden sprake kan zijn van een overschot aan warmte. “We denken er over na hoe we dat ook zo efficiënt mogelijk kunnen inzetten”, zegt Reuven.

Onderdeel van de transitie
Volgens Reuven is de tuinbouw bij uitstek een sector om deze technologie te omarmen. “Telers zijn altijd ‘early adapters’ van nieuwe technologieën. Zij zien ook dat de wereld om ons heen verandert en willen onderdeel zijn van de transitie. Met de koppeling aan een datacenter, zijn ze dat ook.” De techniek van Digital Energy heeft zich inmiddels bewezen. “Bijvoorbeeld op de campus in Noord-Noorwegen. Deze installatie draait inmiddels twee jaar en voorziet de lokale co-living campus dagelijks van warmte. Bij temperaturen die dalen tot dertig graden onder nul, moeten mensen op één ding zeker kunnen vertrouwen en dat is hun warmtetoevoer. De praktijk heeft uitgewezen dat dat goed functioneert. We zijn ervan overtuigd dat deze techniek ook veel kan betekenen voor Nederland. Digital Energy kan tuinders redden die nadelige gevolgen ondervinden van de energiecrisis. Zo kan de tuinbouw Nederland ‘redden’ in de energietransitie”, stelt Reuven.

Iedereen staat achter het concept, maar nog niet iedereen is er bekend mee

Doelstellingen emissievrij telen

Jelmer ten Wolde, Head of Product bij Digital Energy, geeft aan dat op dit moment veertien vergunningstrajecten lopen met diverse gemeentes. Drie vergunningen zijn inmiddels verleend. De daadwerkelijke uitvoering is voorzien voor begin 2027. “Wij ontzorgen de tuinders die hieraan willen meedoen. Het hele ontwerp voor een datacenter met de bijbehorende infrastructuur verzorgen wij. Vervolgens wordt dit ingediend bij de betreffende gemeente. We zien dat sommige gemeentes hierin sneller acteren dan anderen. Iedereen staat achter het concept, maar nog niet iedereen is er bekend mee. Wij geven presentaties en lichten toe hoe we tuinbouwbedrijven kunnen helpen aan duurzame energie en tegelijkertijd een bijdrage kunnen leveren aan de energietransitie. We kunnen niet om de AI-revolutie heen en ook niet om het feit dat alle berekeningen die in datacenters worden uitgevoerd een enorme hoeveelheid warmte produceren. Door die warmte te gebruiken in tuinbouwbedrijven helpen wij de tuinbouw hun doelstellingen omtrent emissievrij telen te kunnen halen.”

Standaard AI-infrastructuur
Als datacenters meer warmte opwekken dan telers zelf kunt benutten, is een warmtenet richting omliggende bedrijven een optie. De opbrengsten hiervan worden gedeeld tussen Digital Energy en de teler bij wie het datacenter staat. Een andere optie is ondergrondse warmteopslag, mits de juiste vergunningen zijn verleend. Water van circa 55°C kan in de zomer worden opgeslagen in de bodem en in de winter weer worden ingezet. Ondertussen kan de WKK gewoon blijven draaien. “Die krijgt juist een belangrijkere rol als back-upvoorziening,” aldus Ten Wolde.

Behoefte groeit

Hoewel iedereen dagelijks gebruik maakt van AI, is er toch veel maatschappelijke weerstand tegen de bouw van grote datacenters. Digital Energy ziet dat anders. “Aparte Watts voor verwarming en rekenkracht is niet de oplossing. Je moet optimaliseren wat er al is, zodat je dezelfde energie kan benutten voor warmte én rekenkracht,” zegt Ten Wolde. Door de datacenters in een kas te plaatsen, ziet de omgeving er niets van. De tuinder ontvangt huur voor het grondgebruik.

‍

Afsluitend wil Carlos Reuven nog kwijt dat het belangrijk is voor Europese landen om te zorgen voor hun eigen AI infrastructuur en concurrerend te blijven op het wereldtoneel. “Landen die hun eigen data beheren en op zichzelf kunnen vertrouwen, zijn sterker. Het is een van de redenen waarom Nederland wereldwijd vooroploopt: het land is zelfvoorzienend en creëert zijn eigen veiligheid. Dat moet ook gelden in de digitale wereld. Digitale soevereiniteit is net zo belangrijk als nationale veiligheid.”